主要分为原发性和继发性，后者可能是某些疾病的表现。不过，经期轻微的小腹坠胀或一过性的轻微不算在内。主要指下腹疼痛难以忍受，严重者可伴、淋漓，甚至需要用止疼药来缓解。生育期的女性出现的情况，应警惕是妇科疾病的信号。

而几乎一半的痛经属于原发性的，即从十几岁就开始的疼痛，通常患者年纪较轻。这主要因为女性的子宫内膜会产生“前列腺素”，它在生理期帮助子宫肌肉收缩，并促进组织及血液排出。如果前列腺素浓度较高，就会造成子宫紧缩幅度大、甚至痉挛，产生痛经。还有的是因为子宫颈屈度大、位置异常或宫颈狭窄而引起。

而继发性痛经则是在初潮时没有过疼痛，后天逐渐出现的疼痛，多见于生育后及中年妇女。这类痛经很可能是疾病信号，大多因生殖器官的病变引起，如、、子宫腺肌症、等，月经期间因经血不能外流而引起疼痛。